Lila en Elena leren elkaar kennen op de basisschool en worden hartsvriendinnen. Ze groeien op in een volkswijk in Napels in de jaren vijftig, een tijd waarin doorleren voor meisjes veelal onhaalbaar is. Lila, een schoenmakersdochter, is een intelligent meisje, maar ze moet toch van school om te gaan werken. Haar beste vriendin Elena mag wel doorleren, maar weet ook dat Lila slimmer en mooier is.
